鄧小平一向提倡艱苦奮斗，勤儉辦一切事情，他強調：“艱苦奮斗是我們的傳統”，“ 我們必須恢復和發揚黨的艱苦樸素、密切聯系群眾的優良傳統”。工作中，鄧小平提倡不搞形式主義、反對大搞排場；在生活中，他也嚴格要求自己和家人，堅決主張厲行節約、反對浪費。
在廣安的鄧小平故居陳列館展出的文物中有一些鄧小平用過的物品。文物無言，但最能見證偉人簡樸平凡的生活。在所有展出的文物中，有一塊手表特別吸引人們的目光。它是中共中央上海分局書記劉曉在1949 年送給鄧小平的。 1949年，鄧小平同劉伯承等率部隊解放上海。進了上海以后，劉曉看到鄧小平由于長期艱苦地行軍打仗，生活方面顯得很貧寒，便送給了他一塊手表、一件毛衣。這塊手表，鄧小平一直到20世紀80年代還戴著，最后，表面嚴重磨損，里面的數字很難辨認，這才不得已換了塊新表。 鄧小平平時喜歡穿舊衣服。他的白襯衣，穿得時間太長了，領子都磨破了，經常就是補一補，實在不行了就換個領子繼續穿。 有一次在杭州視察，服務員洗衣服的時候見衣服實在太破，便問鄧小平身邊的工作人員，這是你的衣服還是首長的衣服？得知是鄧小平的衣服，服務員愣了半天，最后才說，我要不是親眼看到，絕不會相信！ 因為鄧小平有每天散步的習慣，所以在家他都堅持穿布拖鞋。結果時間長了，鞋底就磨壞了，就由工作人員拿出去釘掌，再破了再釘掌。鞋里邊腳跟處都磨得黃了，破了，他還是照樣穿。 鄧小平與外孫女羊羊有一張照片流傳很廣。在火車上，鄧小平坐在一邊看報紙，把腳架在腳凳上。結果剛好襪子上露出一個破洞，小孫女就伸手去摳那個破洞，逗爺爺玩。這都是在鄧家經常發生的事情。 在鄧小平的影響下，孩子們也都過著艱苦樸素的生活。小時候，孩子們的衣服都是補丁疊補丁，哥哥姐姐穿大人淘汰下來的舊衣服，弟弟妹妹則是穿哥哥姐姐淘汰下來的衣服。每個人頂多有一兩件稍微好點的衣服做“門面衣服”，出去做客的時候才能穿。 即使是門面衣服，也得省著穿，卓琳想出的辦法就是挽褲腳。由于孩子們長得快，跟著做褲子太過浪費，卓琳就先把孩子們的褲子都做得長長的，再把長的褲腳挽起來縫上。孩子長個兒了，再一節一節、一寸一寸往外放。所以孩子們的褲子，通常上面都已經穿久了磨白了，下面褲腳的顏色卻很新。 除了穿著，在吃上，鄧小平也不講究，他吃飯從不挑食。粗糧細糧都吃，菜做得好也罷，差也罷，他都吃。即使是四世同堂以后，一大家十幾個人， 每頓也只是四菜一湯。 鄧小平主張不能浪費糧食，所以家里的晚餐有個固定菜式叫做“大燴菜”，就是把中午吃剩下的菜做成燴菜晚上接著吃，即使是燉菜剩下的湯也要留到下一頓。遇上節日或是家人的生日，也從來不大辦酒席，只是一家人聚在一起吃一頓便飯就算是慶祝了。 1989年，鄧小平曾在一次講話中強調：“艱苦奮斗是我們的傳統，艱苦樸素的教育今后要抓緊，一直要抓六十至七十年。我們的國家越發展，越要抓艱苦創業。”
